成為“中國的SpaceX”有多難？
理論上，中國應(yīng)該是民營商業(yè)航天的沃土，現(xiàn)實呢？
作者｜周峰
編輯｜白瑞
如果從地球進入太空的費用，與一張往返北京和廣州的機票價格相當(dāng)，你要不要考慮“上次天”？
這不是玩笑。根據(jù)美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）創(chuàng)始人伊隆·馬斯克的計劃，SpaceX正在研發(fā)的Starship星際飛船未來會將火箭發(fā)射成本降低到每千克10美元——如果按100千克作為標準體重計算，普通人僅需1000美元（約合6338．2元人民幣）便可進入太空——這個價格約等于往返北京廣州兩地的全價經(jīng)濟艙機票。
對普通人而言，太空旅游從未如此觸手可及，而讓這一切成為可能的，是航天器的回收和復(fù)用——這在長久以來都被認為是降低航天發(fā)射成本的有效手段，率先驗證了這一點的SpaceX自然成為了全球民營航天企業(yè)的追趕目標。
作為已經(jīng)實現(xiàn)空間站載人運行，實現(xiàn)月球和火星著陸探測的航天大國，中國理論上同樣應(yīng)該是民營商業(yè)航天企業(yè)生長的沃土。
然而自國務(wù)院在《2016的中國航天》白皮書中，“鼓勵引導(dǎo)民間資本和社會力量有序參與航天科研生產(chǎn)、空間基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、空間信息產(chǎn)品服務(wù)、衛(wèi)星運營等航天活動，大力發(fā)展商業(yè)航天”以來，中國卻一直沒有取得類似SpaceX的成果。
難道說，中國缺少產(chǎn)生SpaceX的土壤？商業(yè)航天到底應(yīng)該如何賺錢呢？
為什么中國沒有SpaceX？
SpaceX 2015年成功回收火箭助推器之后，真成投資便開始深入研究商業(yè)航天領(lǐng)域。但到2019年，這家機構(gòu)還在觀望。
真成投資聯(lián)合創(chuàng)始人李劍威向創(chuàng)業(yè)邦表示，當(dāng)時中國很多企業(yè)選用的技術(shù)路線在國際市場上很難具有競爭力：“2019年SpaceX已經(jīng)多次完成了火箭的回收復(fù)用，但他們從最開始用的就是液體燃料火箭�！�
顧名思義，兩種火箭的不同之處在于燃料的儲存和使用上。固體燃料火箭因為便于部署，大多被用于彈道導(dǎo)彈發(fā)射，是十分成熟的軍用技術(shù)。直接轉(zhuǎn)化用于民用衛(wèi)星發(fā)射，在商業(yè)邏輯上是一條比較穩(wěn)妥的路徑。
但固體火箭的缺點也顯而易見：無法回收和復(fù)用。
正因為如此，真成投資在2019年對民營航天領(lǐng)域作階段性總結(jié)時，一度悲觀地認為中國此后不會誕生如SpaceX一般的公司。
直到今年1月，真成投資才認為自己終于找到了“標的”。國內(nèi)民營航天企業(yè)深藍航天近日獲得了真成投資近2億元人民幣的A輪融資。這家企業(yè)在2021年完成了兩次液氧煤油火箭垂直回收試驗。在兩次試驗中，試驗箭被分別發(fā)射到距離地面10米和100米的高度后，平穩(wěn)下降完成軟著陸。
實際上，國內(nèi)并非沒有計劃選擇液體燃料火箭路線的企業(yè)。包括藍箭航天、星際榮耀、星河動力等在內(nèi)，較為知名的國內(nèi)民營航天企業(yè)，都已經(jīng)將公司發(fā)展的戰(zhàn)略方向，鎖定在了液體燃料發(fā)動機上。
在早前的媒體采訪中，其中一位企業(yè)的創(chuàng)始人道出過初期選擇固體燃料火箭的緣由：趟出通路。在這位創(chuàng)始人眼中：中國民營火箭能夠完成生產(chǎn)、制造、審批、發(fā)射全流程，本身就是一個重大里程碑。
并不是說通過研發(fā)液體燃料火箭，就無法達到這座里程碑。但對于創(chuàng)業(yè)企業(yè)而言，這條路線上有一個巨大的敵人：時間。
相比采用成熟技術(shù)，液體燃料火箭研發(fā)需要更長的投入周期。從公司成立，到首次成功發(fā)射液氧煤油火箭，SpaceX經(jīng)歷了6年的研發(fā)，期間經(jīng)歷多次失敗，公司一度瀕臨破產(chǎn)。
中國頭部民營航天企業(yè)大多成立于2016年前后。當(dāng)時中國資本市場剛剛開始圍繞“移動互聯(lián)網(wǎng)下半場”布局。如此高投入長周期的領(lǐng)域，即便有著星辰大海的“光環(huán)加成”，也很難作為一門生意獲得市場的青睞。直到2018年，中國第一批民營航天企業(yè)各自完成首枚火箭發(fā)射之后，“中國商業(yè)航天元年”才宣告到來。
商業(yè)航天從哪里賺錢？
至少在當(dāng)下，國家航天體系仍然無法滿足現(xiàn)有的衛(wèi)星發(fā)射需求。
據(jù)官方數(shù)據(jù)，中國2021年仍然存在20噸的運力缺口沒有滿足。而中國衛(wèi)星應(yīng)用產(chǎn)業(yè)協(xié)會數(shù)據(jù)則顯示，伴隨衛(wèi)星通信、測控、遙感、導(dǎo)航與定時等應(yīng)用的快速發(fā)展，中國商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射需求的年增長率自2017年以來便常年保持在20％以上。預(yù)計2025年前，中國擬發(fā)射的商業(yè)衛(wèi)星將超過3000顆，總重超過400噸。
與之相比，民營航天運力卻仍未形成，據(jù)媒體統(tǒng)計，2021年中國民營航天僅有3次航天發(fā)射，而成功發(fā)射僅有一例。
在龐大的需求壓力下，能否實現(xiàn)火箭回收，也就具有了增加運力，填補需求缺口的意義。
深藍航天創(chuàng)始人霍亮向創(chuàng)業(yè)邦表示，假設(shè)一枚火箭可以重復(fù)使用10次，就意味著運力的10倍提升。更加關(guān)鍵的是，回收火箭的復(fù)用準備工作也被縮減到了以星期為單位，而在相同的時間內(nèi)，遠無法制造出一枚新的火箭。
在霍亮看來，掌握可回收復(fù)用技術(shù)，把每千克成本降低到數(shù)千美元范圍內(nèi)，是公司真正可以開始商業(yè)化發(fā)展的關(guān)鍵。在此之前，公司至少還要3年才能實現(xiàn)火箭發(fā)射入軌加回收。
李劍威則認為，火箭發(fā)射入軌的能力對于中國而言并不稀缺。2021年全球144次火箭發(fā)射中，中國以破紀錄的55次超過美國，成為世界航天發(fā)射第一大國。而如果計算火箭發(fā)射成本的話，SpaceX的巨大優(yōu)勢就體現(xiàn)了出來。
“SpaceX每發(fā)射一發(fā)火箭收費大約是6000萬美元，發(fā)射成本是4000多萬美元。假設(shè)火箭不可回收，SpaceX就有可能賺不到錢，因為毛利潤率只有30％�！崩顒ν懔艘还P賬：“假如一枚火箭可以回收重復(fù)使用10次，每次發(fā)射成本就可以分攤，毛利潤率有可能超過80％。”
在李劍威看來，只有真正掌握了火箭的回收復(fù)用技術(shù)，民營航天公司才有可能通過大幅降低發(fā)射成本，挑戰(zhàn)各國航天體系的預(yù)算機制，為航天領(lǐng)域帶來改變。
在滿足既有需求之外，航天成本降低也會給新需求的培育提供土壤。以不久前湯加火山爆發(fā)為例，全球主流媒體均引用了美日兩國氣象衛(wèi)星拍攝到的畫面，作為當(dāng)?shù)赝ㄐ胖袛嗟那闆r下，報道新聞的第一手資料。當(dāng)衛(wèi)星發(fā)射費用降低到媒體可以承擔(dān)之后，選用從太空俯瞰的視角或許會成為新聞行業(yè)的常態(tài)。
而在去年年底，SpaceX的“星鏈”衛(wèi)星軌道沖突，導(dǎo)致中國空間站緊急避讓的新聞，也讓人們看到了另一種新型態(tài)的“衛(wèi)星戰(zhàn)”可能：用海量的低成本的在軌衛(wèi)星組成反軍事衛(wèi)星打擊網(wǎng)，由于目標過小，敵方甚至無法對這一部署形成有效反制。
而提供衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的“星鏈”本身，就是航天成本降低后的產(chǎn)物。得益于低成本的火箭發(fā)射，SpaceX才能在短時間內(nèi)部署上千顆衛(wèi)星組成的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。
但沒有航天發(fā)射成本的有效降低，這一切仍然難以成為現(xiàn)實。
成為“中國的SpaceX”有多難？
雖然SpaceX提供了非常成功的示范，但可回收火箭發(fā)動機設(shè)計、制造，是擺在國內(nèi)所有民營航天企業(yè)面前的難題。在這方面，SpaceX甚至要比國內(nèi)企業(yè)幸運得多：獵鷹9號使用的發(fā)動機，改進自阿波羅飛船登月時的著陸助推器，并且獲得了NASA的全套技術(shù)轉(zhuǎn)讓。
而在形成設(shè)計方案后，如何制造發(fā)動機仍然是個問題：國家航天的制造體系產(chǎn)能有限；但通過其他途徑建立供應(yīng)鏈的話，民營制造企業(yè)很難有技術(shù)能力承接。
深藍航天同樣如此�；袅林霸诤教炜乒ぜ瘓F有著5年的體制內(nèi)工作經(jīng)驗。2016年3月，軍民融合被上升成為國家戰(zhàn)略后，霍亮意識到在國家航天體系之外，創(chuàng)業(yè)公司同樣可以為中國航天格局帶來新的補充后，決定創(chuàng)業(yè)。
然而直到2018年下半年，霍亮才從順為資本、險峰K2VC等機構(gòu)處獲得天使輪融資，正式開始組建團隊。2019年，真成投資首次和霍亮接觸的時候，用“PPT”來描述公司狀況并不夸張：火箭的技術(shù)核心——發(fā)動機當(dāng)時仍是紙面上的方案，還沒有開始正式研制。
在有限的資金狀況下，團隊選擇將全部資源投入研發(fā)和相關(guān)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，在成功研制可回收復(fù)用火箭之前，暫時不考慮產(chǎn)生營收。
談及為何如此決策，霍亮向創(chuàng)業(yè)邦表示，研發(fā)精力是主要考慮原因。如果選擇先用一次性火箭承接發(fā)射，產(chǎn)生現(xiàn)金流的話，研發(fā)必然會被分走不少精力，拖慢整體研發(fā)進度。而一旦火箭回收復(fù)用技術(shù)成熟，一次性火箭就有可能會迅速被市場淘汰。
至于供應(yīng)鏈的建設(shè)，聯(lián)合國內(nèi)民營企業(yè)攻關(guān)成為民營航天企業(yè)的唯一選擇。好在航天技術(shù)的溢出價值成為談判中最有分量的籌碼。有報道披露，國內(nèi)某企業(yè)在尋找原材料時，供應(yīng)商董事長曾親自登門拜訪，原因是航天產(chǎn)品要求比其原本所處的行業(yè)要求更高，一旦研發(fā)成功，會極大提高市場影響力。
深藍航天同樣在國內(nèi)找到了愿意一同攻關(guān)的供應(yīng)鏈伙伴，嘗試用3D打印技術(shù)合作制造火箭發(fā)動機。2019年年底，火箭發(fā)動機成型后，這家供應(yīng)商也成為國內(nèi)設(shè)備水平領(lǐng)先的頭部公司。
在李劍威看來，中國民營航天當(dāng)前的進度，和2013年前后的SpaceX相當(dāng)。彼時馬斯克正在測試“獵鷹”火箭的“蚱蜢跳”。雖然艱難，但回報足夠豐厚：SpaceX在掌握可回收復(fù)用火箭技術(shù)的前后，完成了10倍以上的估值跳升。
融資歷史顯示，從2010年到2015年，SpaceX沒有完成任何融資，估值固定在了2010年10月F輪融資完成時的9．73億美元。而到2015年1月，公司基本掌握火箭回收技術(shù)，開始嘗試在獵鷹9號火箭發(fā)射中使用時，SpaceX以120億美元的估值完成了G輪融資。
當(dāng)然，價值能否兌現(xiàn)，仍然需要等到中國民營航天企業(yè)對國有航天發(fā)射體系形成有效補充的那天。
本文為創(chuàng)業(yè)邦原創(chuàng)，未經(jīng)授權(quán)不得轉(zhuǎn)載
作者：創(chuàng)業(yè)邦
原文標題 : 中國，怎么就沒出來一個SpaceX？
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